¿ME IMPRIME UN POLLO POR FAVOR? COMO LA TECNOLOGÍA 3D PUEDE CAMBIAR EL ARTE CULINARIO

Huanjia Zhang, de la Revista Científica Americana reporta que ingenieros mecánicos de la Universidad de Columbia han diseñado una impresora 3-D que puede preparar y cocinar platos simultáneamente, en base a recetas de cocina cuyos ingredientes son automática y exactamente aplicados siguiendo, por ejemplo, criterios específicos del usuario, requerimientos dietéticos o el número de porciones. De esta manera, los menús gourmet del mañana podrían incluir comidas preparadas con técnicas complejas de cocina y decoraciones originales, todo eso con solo presionar un botón

La idea de este concepto, inicialmente presentado en la revista Ciencia de la Comida, combina un sistema especial de cocción láser, del tamaño de un cajón de zapatos que está conectado a una impresora de alimentos del tamaño de un horno de microondas. El brazo robótico del dispositivo deposita finas capas de puré de pollo, mientras que el rayo láser de alta potencia zigzaguea sobre ellas y cocina la carne, con absoluta precisión. "Es un instrumento increíble", dice Jonathan Blutinger, autor principal del artículo e investigador de cocina digital en la Universidad de Columbia. "Te da mucho más control y personalización" dice Blutinger. De acuerdo con el artículo, los investigadores hicieron las pruebas usando carne de pollo, pero el sistema también puede funcionar con otro tipo de alimentos.

Según este experimento, los investigadores encontraron que el pollo “impreso” en 3D, comparado con uno cocinado en un horno tradicional, retuvo casi el doble de peso y volumen. "Pollo jugoso, en otras palabras", dice Liam MacLeod, una chef con sede en Denver y reconocida especialista en impresión de alimentos usando 3-D en el Instituto Culinario de América. Aunque MacLeod cree que dicha tecnología no reemplazara a los chefs, “esta tecnología será definitivamente una herramienta poderosa del arsenal de la cocina que ayudara brindar una nueva experiencia sensorial” dice. “El arte de cocinar es un conjunto de habilidades que se ha practicado y perfeccionado durante miles de años”, recalca, “pero siempre es muy emocionante crear algo nuevo y único que la gente aún no haya experimentado".

Por otro lado, Blutinger piensa que más allá de aplicar texturas sofisticadas y decoraciones, este tipo de herramienta, controlada por un software especial, podría algún día funcionar con solo escanear un código QR para preparar automáticamente platos adaptados a los hábitos alimenticios individuales y las restricciones dietéticas.

El sistema, que según los investigadores es el primero en combinar una cocina láser con una impresora de alimentos 3-D, utiliza varias longitudes de onda de luz para cocinar de diferentes maneras: un láser azul de onda corta penetra profundamente en la carne, por ejemplo, mientras que los rayos infrarrojos (que tienen longitudes de onda más largas) se utilizan para asar o dorar la superficie. De esta manera, los usuarios podrían no solo obtener una comida ajustada a sus necesidades personales, sino que también podría ahorrarles tiempo y evitar los inconvenientes de preparar sus alimentos en la cocina.

Esta nueva tecnología “es simplemente asombrosa”, dice Megan Ross, una investigadora de alimentos que estudia la impresión 3D en la Universidad de Cork en Irlanda. Sin embargo, Ross señala que el diseño aún se encuentra en una etapa experimental y que todavía quedan muchos desafíos técnicos, como, por ejemplo, “prevenir la mezcla de carne cruda y cocida entre las distintas capas del proceso de impresión.” Pese a esto, Ross está impresionada por la capacidad del dispositivo para producir alimentos en un ámbito que no es el de la cocina convencional. “Es todavía muy prematuro esperar que este dispositivo este listo para la venta el siguiente año, pero sin duda esa es la tendencia en el futuro”, dice ella; “las cosas tienen que empezar por algún lado", concluye.

EL SUPERMERCADO QUE SIRVE COMO LABORATORIO DE APRENDIZAJE EN WALMART

Una tienda Walmart en Levittown (Nueva York) está transformando el comercio minorista. Con un sistema de video cámaras inteligentes y pantallas interactivas conectadas a un centro de procesamiento de datos, este establecimiento minorista muestra lo que podría ser un supermercado del futuro. En efecto, gracias a un sofisticado sistema tecnológico, este supermercado está diseñado para estudiar las posibilidades que la inteligencia artificial puede aportar a la experiencia del consumidor. Este es el nuevo laboratorio de aprendizaje de Walmart, denominado “Intelligent Retail Lab” (IRL por sus siglas en Ingles)

El propósito esencial de este laboratorio de aprendizaje es probar ideas nuevas e innovadoras en un ambiente real que contiene más de 30.000 artículos. Mike Hanrahan, director ejecutivo de IRL, encuentra esto muy estimulante. “Tenemos más de 4.600 metros cuadrados de espacio real para analizar el comportamiento del consumidor. El alcance de lo que podemos hacer operativamente acá es muy importante”, dice. “La tecnología nos permite aprender mucho más y en tiempo real, no solo acerca nuestro negocio sino también acerca del consumidor. La realidad es que cuando combinamos toda la información que recopilamos en IRL con la experiencia de Walmart en el manejo de supermercados, se pueden crear recursos poderosos para mejorar la experiencia de nuestros clientes y empleados ".

El IRL está configurado para recopilar información sobre lo que sucede dentro de la tienda a través de una impresionante variedad de sensores, cámaras y procesadores. Todo este hardware está conectado a través de unos 45 kilómetros de cables y con suficiente potencia de procesamiento como para descargar tres años de música en tan solo un segundo. Según Hanrahan, en una primera etapa, estos recursos están enfocados a maximizar el manejo de inventarios y hacer más eficiente la disponibilidad de productos en la tienda. Por ejemplo, este sistema es capaz de generar información en tiempo real que genera notificaciones automáticas para reabastecer los productos en el momento preciso, de modo que los artículos están siempre disponibles en los estantes cuando los clientes lo requieran.

Gracias a este sistema, “los clientes pueden estar seguros de que los productos son frescos y siempre están disponibles; estos son los tipos de cosas en las que la inteligencia artificial (IA) puede ayudar”, dice Hanrahan. El IRL de Walmart es un buen ejemplo de lo que podrían ser los supermercados del futuro: ir de compras con la seguridad de que el producto estará siempre disponible. En el caso de Walmart, una combinación de cámaras y análisis en tiempo real activa automáticamente notificaciones internas que alertan a los empleados para reabastecer el producto inmediatamente. Suena simple, pero esto significa que el sistema es capaz de generar información automáticamente para: a) detectar disponibilidad del producto en el estante; b) reconocer el producto específico (es decir, descifrar las diferencias entre 1 libra de carne molida y 2 libras de carne molida) y finalmente, c) comparar las cantidades en el estante con los patrones de compra.

Como resultado, los empleados ahorran tiempo, el proceso de reabastecimiento es mas eficiente y el control de inventarios es en tiempo real. Con esta tecnología, los clientes pueden confiar en que los productos que necesitan estarán disponibles cuando lo necesiten. La experiencia en Walmart es apenas el inicio, y por ahora esta enfocada en la recopilación y uso de información en tiempo real, el potencial en el futuro inmediato es muy alentador.

Por ahora entrar en IRL por primera vez es familiar y único a la vez. El escenario es básicamente lo que se espera encontrar en cualquier supermercado de Walmart: gran variedad de productos, empleados, cajas registradoras y estantes con ofertas especiales; casi de inmediato, el cliente percibe la tecnología que le asiste en su recorrido de compras (el sistema incluye pantallas interactivas de información, educación y asistencia al cliente). Entre los clientes, los más de 100 empleados de IRL realizan experimentos todos los días, obteniendo una visión de primera mano de lo que es posible para el futuro. Con la tecnología que realiza tareas tediosas como evaluar si los pasillos requieren limpieza o si los carros de supermercado necesitan ser reacomodados según el flujo de clientes, los asociados pueden dedicar más tiempo a las tareas que los humanos pueden hacer mejor que las computadoras, como por ejemplo ayudar a los clientes o agregar toques creativos a las exhibiciones de mercancías.

"Creemos que esto es algo que entusiasmará a nuestros a nuestros clientes y empleados a medida de implementemos el sistema en otras tiendas", dice Hanrahan. “Creemos que el desarrollo tecnológico es para mejorar la experiencia del consumidor y hacer más eficiente el trabajo de los empleados; es decir, hacer el trabajo humano más interesante, ayudándoles a aliviar algunas de las tareas más tediosas. En un mercado que cambia rápidamente, pienso que la IA es un recurso importante para mejorar la posición competitiva de los negocios” concluye.

TECNOLOGIA DIGITAL, ADAPTACION Y EL VIEJO YANG

La historia de los sistemas de pago móviles (transacciones a través del uso de teléfonos inteligentes) alrededor del mundo es especialmente interesante e instructiva. 

En el año 2014 se lanzó Apple Pay en los Estados Unidos, un año más tarde se lanzaron Samsung Pay, Android Pay, Alipay y WeChat Pay todos ellos en el mercado chino. A pesar de que esta tecnología fue introducida casi al mismo tiempo, la adopción en ambos países ha sido dramáticamente diferente.

Considere lo siguiente: hacia 2019, solo el 24 % de los usuarios de Apple en estados Unidos usaban Apple Pay como medio de pago; unos 383 millones de usuarios en todo el mundo generaban alrededor de un billón de transacciones al mes. Al mismo tiempo, en China, el 84 % de los usuarios de teléfonos inteligentes ya usaba WeChat Pay como medio de pago y la aplicación era responsable de alrededor de 1.200 millones de transacciones diarias. Mas aun, mientras que Apple Pay generaba alrededor de mil millones al mes, en China las aplicaciones móviles generaban más de 54 billones al mes.

Sin embargo, cual es en realidad el nivel de adopción de esta tecnología en el mercado chino?, Zak Dychtwald, consultor de negocios, con especialidad en el mercado chino, refiere la historia de un mendigo en Beijing, que ilustra apropiadamente como esta tecnología esta transformando el mercado, incluso la forma como operan los mendigos.

El viejo Yang es un mendigo que vive en Beijing. Por lo general, se lo puede ver en las afueras de la estación del metro en Gu Lou Street, un distrito turístico de la ciudad. Durante años, el viejo Yang, sobrevivió con monedas de los transeúntes, pero en el año 2015, su vida cambió drásticamente; de repente, la gente ya no llevaba dinero en efectivo porque los medios de pago móviles tales como WeChat Pay o AliPay comenzaron a ser muy populares.

Para el viejo Yang, esta cambio tecnológico bien  podría haber significado un desastre ya que su sustento dependía del dinero en efectivo. Pero ante semejante crisis Yang se adaptó. Primero reunió suficiente dinero para comprar un teléfono inteligente barato; luego, imprimió un cartel que mostraban los códigos QR de sus cuentas en WeChat Pay y Alipay (en los centros urbanos de China una identificacion valida es suficiente para abrir una cuenta de pago movil) y luego se instalo en su sitio habitual, fuera de la estación de Gu Lou Street, donde, con el letrero colgado del cuello, conectó su teléfono al Wi-Fi del metro y esperó.

El viejo Yang no solo sobrevivió al nuevo mundo sin dinero efectivo sino que empezó a multiplicar sus ingresos. “Hoy en día, cuando la gente quiere regalarle algo”, dice Zak “la gente ya no mete la mano en el bolsillo buscando monedas; en su lugar, abren su aplicación de pago móvil en sus teléfonos, escanean un código en el letrero  y le transfieren algunos yuanes. La donación promedio que recibe ha aumentado significativamente, en realidad, un poco mas del 300%. Adaptación a la tecnología digital, dicen” concluye Zak

Ningún pago es demasiado pequeño o demasiado grande para las aplicaciones chinas de pago móvil, y ningún negocio es demasiado informal. Se puede utilizar el teléfono para pagar una nueva computadora portátil, pagar la cuenta del hotel, comprar comida callejera e incluso dar limosna. Lo interesante es que el viejo Yang, el propietario de la tienda de informática, el hotel y el vendedor de comida en la calle, no son en realidad innovadores sino un ejemplo de adaptación en un mercado cada vez mas cambiante; especialmente en una economía, como la de China, donde la adaptación inteligente es cada vez mas rápido y normal…